为什么看到的卦画有三条，也有六条
第一次接触易经或六爻时，有人看到一组三条横线被称为八卦，又在另一处看到六条横线的卦，以为两者互相矛盾。其实，这里讨论的是不同层次的结构：八卦中的每一个基本符号有三条爻，六十四卦中的每一个重卦有六条爻。
这篇文章只介绍符号如何构成，不替任何人起卦，也不把某个卦画解释成现实事件的结论。先认识阴爻、阳爻、三画卦和六画重卦，之后阅读《周易》或了解六爻时，就比较容易知道页面正在展示哪一部分。
一条爻：先辨认连续和断开
在常见的卦画写法中，阳爻画成一条连续的横线，阴爻画成中间断开的两段短横线。无论画面字体或线条粗细怎样变化，初学者首先要看的是这一条爻连续还是断开，而不是根据颜色、纸张材质或图形装饰判断它的意义。
阴和阳在传统思想中还有更广泛的讨论，这里仅把它们作为识别卦画的符号名称。不能因为某一爻叫“阴”或“阳”，就直接把它当作好坏等级，更不能仅靠一条线推断某个人的性格、健康或未来会发生什么。
阅读顺序也很重要：传统六画卦的爻位从下往上数，最下面称初爻，其上依次是二、三、四、五爻，最上面称上爻。北京师范大学中国易学文化研究院对《周易》结构的介绍使用了这一顺序。看图时先找底部，再逐条往上，不要只按屏幕从上到下的阅读习惯计数。
三条爻：八卦是怎样组成的
每条爻有阴爻和阳爻两种画法；把三条爻按固定上下位置组合，从符号数量上就可以得到八种可能。这八个三画符号通常称为八经卦，名称是乾、坤、震、艮、坎、离、巽、兑。知道“八”来自不同组合，比只记住八个名字更容易建立概念。
以两个最容易辨认的符号为例：乾的三条爻都是连续的阳爻，坤的三条爻都是中间断开的阴爻。这里的乾和坤作为符号说明，不是根据某个人的信息算出的卦。把纸上画出的三条线逐一从下向上核对，就可以观察这两种结构有什么不同。
八卦在传统解释中还与天、地、雷、山、水、火、风、泽等自然现象相联系。具体含义需要放回所读资料的上下文；符号上的名称、传统取象与现实物件并不是一回事。例如看到“水”的取象，不等于页面在报告附近有水，也不能据此断定一件事情的结果。
六条爻：两个三画卦上下相重
将一个三画卦放在下方，另一个放在上方，就得到六画重卦。下方三条称下卦或内卦，上方三条称上卦或外卦；两个位置可以由相同或不同的三画卦组成。八种下卦分别与八种上卦组合，得到六十四种上下排列。
以《周易》中的泰卦为结构例子，北京师范大学资料将其说明为下卦乾、上卦坤。按从下往上数的顺序，下面三条是阳爻，上面三条是阴爻。这个例子用于核对位置，不是一次占卜结果；换成“上乾下坤”时，上下位置不同，也不能当成同一个排列。
六画重卦中的六条爻各有位置，通常按初、二、三、四、五、上标记。传统文本有卦辞和爻辞等不同内容，阅读具体文字时需先确认对应的是整卦还是某一爻，再查看所使用的版本和解释。只从局部符号猜整篇意思，容易把结构与解读混在一起。
六爻结构与六爻占卜不是同一个问题
“六爻”有时只是指一个六画重卦里的六条爻，回答的是图形由多少部分组成；而日常所说的六爻占卜，是借助卦、爻等进行判断的传统实践，涉及起卦与解释的方法。了解六条线的结构，并不等于已经掌握所有六爻方法；不同资料的操作与解释也可能有所差异。
陕西师范大学的地方文化资料列举了六爻卦及金钱课等不同占卜形式。这些称谓和做法可能交叉，不同地区或资料的分类方式也不尽相同；本文不把任何一种步骤当作唯一标准，也不声称符号可以准确预测结果。需要讨论现实问题时，事实、沟通和专业意见仍应独立核对。
如果在命韵六爻页面看到卦画，可以先数清各爻、确认从下向上的位置，再区分上下两个三画卦与整组六画卦。把页面当作学习传统符号的入口即可；是否作出现实决定，仍应结合具体处境，不让一次展示替代对事实的判断。
下次再看到三条或六条横线，可以先问三个简单问题：这一条是连续还是断开；现在看的部分是三画经卦还是六画重卦；这段文字是在描述符号，还是在介绍某种传统解释。三个问题分开，八卦和六爻就不必被混成一个模糊的概念。